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En 2021, en medio de la pandemia de COVID-19, surgió una iniciativa única y necesaria para el fortalecimiento de capacidades en la gestión sostenible del agua en la región andina de Sudamérica. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), a través de su proyecto y en colaboración con el Centro Andino de Estudios Internacionales de la Universidad Andina Simón Bolívar (CAEI - UASB), lanzó el Curso Avanzado en Gobernanza de Aguas Transfronterizas en América del Sur. En 2023, esta iniciativa amplió su alcance gracias al apoyo del proyecto "Manejo Integrado de los Recursos Hídricos de las Cuencas Binacionales Mira Mataje Carchi-Guáitara", implementado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Hoy, en 2024, cerramos la tercera edición de este programa de fortalecimiento de capacidades.

Una Iniciativa Transformadora

El agua no reconoce fronteras políticas. En América del Sur, existen 38 cuencas transfronterizas, y todos los países, sin excepción, comparten al menos una cuenca hidrográfica. Por ejemplo, la cuenca del río Amazonas se extiende por ocho países, mientras que la del río de la Plata abarca cinco. Chile y Argentina comparten 17 cuencas hidrográficas, y Ecuador y Perú comparten nueve. Incluso los acuíferos, como el Guaraní y el Amazonas, atraviesan fronteras, añadiendo complejidad a la gestión de los recursos hídricos compartidos.

Para abordar estos desafíos, el Curso Avanzado en Gobernanza de Aguas Transfronterizas se concibió como una respuesta a las dificultades propias de la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos transfronterizos (GIRH). La alianza entre la UICN, BRIDGE, el CAEI-UASB y el PNUD Ecuador creó un espacio educativo único, ofreciendo a los gestores de la región herramientas para la gestión colaborativa y sostenible de los recursos hídricos, utilizando el Derecho Internacional del Agua como una herramienta de negociación.

El impacto transformador de esta iniciativa es evidente: otros programas de capacitación en la región están incorporando temas de gobernanza del agua y cuencas transfronterizas en sus currículos académicos, demostrando el poder de esta formación para inspirar cambios.

La Adaptación Virtual: Un Alcance a Toda Sudamérica

El curso comenzó como una propuesta virtual debido a las restricciones de la pandemia, lo que luego ha demostrado ser una estrategia efectiva para llegar a una audiencia más amplia y diversa. Esta modalidad permitió que personas interesadas en el manejo de cuencas transfronterizas accedieran a una formación de calidad, sin importar su ubicación geográfica.

La primera edición en 2021 contó con más de 60 participantes de distintos países de la región, evidenciando la demanda de capacitación en este campo. La segunda edición en 2023 tuvo más de 40 estudiantes, y la edición más reciente de 2024 contó con otros 40 participantes. Hasta la fecha, más de 140 personas se han formado en diplomacia hídrica y gestión integrada de los recursos hídricos transfronterizos. Esta cifra refleja el compromiso y la necesidad de contar con profesionales capacitados para abordar los desafíos del agua compartida entre países.

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Estructura del Curso: Un Enfoque Complementario entre Gestión y Gobernanza

El curso fue diseñado como una introducción fundamental a la diplomacia del agua, centrada en los beneficios de la gestión hídrica que facilitan el diálogo y las negociaciones entre actores estatales y no estatales para implementar reformas efectivas a la gobernanza. Para , la gestión y la gobernanza del agua están entrelazadas en un círculo virtuoso, generando un entorno favorable para la reducción de la pobreza, la conservación de la naturaleza, el crecimiento económico y la cooperación internacional.

El contenido del curso está organizado en cinco módulos virtuales que abordan los aspectos clave de la gobernanza del agua:

1. Gestión Integrada de Recursos Hídricos: Introducción a los principios de la GIRH, enfatizando un enfoque holístico para la gestión de cuencas compartidas.

2. Agua y Desarrollo Sostenible: Exploración de la relación entre el agua y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y la adaptación al cambio climático.

3. Derecho Internacional del Agua y Diplomacia: Profundización en las normativas internacionales y acuerdos que promueven la cooperación entre países en temas de aguas compartidas.

4. Mecanismos e Instituciones para la Gobernanza Transfronteriza: Análisis de la estructura y función de las organizaciones que gestionan cuencas compartidas.

5. Resolución de Conflictos Hídricos: Estrategias y metodologías para prevenir y resolver conflictos, promoviendo la paz y la colaboración.

Facilitando el Acceso a la Capacitación

Gracias al financiamiento de la Cooperación Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE), a través del proyecto BRIDGE de la UICN, y al apoyo del proyecto "Manejo Integrado de los Recursos Hídricos de las Cuencas Binacionales Mira Mataje Carchi-Guáitara", implementado PNUD con el financiamiento del GEF, se otorgaron más de 100 becas a funcionarios de gobiernos con roles clave en la gobernanza y gestión sostenible del agua transfronteriza. Este esfuerzo ha sido fundamental para garantizar que la formación llegue a quienes pueden influir en las políticas y prácticas relacionadas con el agua en la región.

Cierre de la Edición 2024

La edición de 2024 culminó con un taller presencial en Quito, Ecuador, al que asistieron 15 estudiantes destacados encargados de la gestión de recursos hídricos transfronterizos en Colombia, Ecuador y Perú. Participaron también autoridades del Ministerio de Relaciones Exteriores y Movilidad Humana y del Ministerio de Ambiente, Agua y Transición Ecológica de Ecuador; quienes recalaron la importancia de la gestión del agua compartida su compromiso por fortalecer los espacios de gobernanza.

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Este taller contó con la Charla Magistral del Dr. Andrés Martínez-Moscoso, investigador experto en derecho público, gestión del agua y derecho ambiental, Director de Centro de Investigaciones Jurídicas de la Universidad San Francisco de Quito y miembro de varias asociaciones internacionales sobre derecho ambiental, incluyendo la Comisión de Derecho Ambiental de UICN. Durante su ponencia, el Dr. Martínez-Moscoso abordó el tema de “El Derecho Internacional del Agua como instrumento para la cooperación y la paz” en donde enfatizó que

"Si bien el agua podría entenderse como elemento del conflicto, a través de la normativa internacional se ofrecen respuestas que permiten verla como un elemento de integración entre los Estados transnacionales, al generar sinergias para la buena gestión del recurso. Contar con tratados y con el sustento jurídico para el manejo de comisiones binacionales, se presenta como la oportunidad para anticiparse a la llegada al conflicto, y sobre todo para la construcción equitativa y solidaria entre las partes".

Luego se realizaron ejercicios prácticos y debates, que ofrecieron una oportunidad única para consolidar conocimientos, intercambiar experiencias y fortalecer las redes de cooperación entre los gestores de agua de los países involucrados.

Hacia el Futuro: Formando una Red de Campeones de la Diplomacia del Agua

Al fortalecer las capacidades de los profesionales relacionados con la gestión y gobernanza del agua, se crea una red de "Campeones de la Diplomacia del Agua", como plantea la estrategia del proyecto BRIDGE. Estos campeones son actores de distintos niveles gubernamentales e instituciones, equipados con los conceptos y herramientas necesarios para promover la buena gobernanza de las aguas compartidas y garantizar la sostenibilidad de las cuencas transfronterizas, desde cada uno de sus ámbitos de intervención.

En un mundo donde los recursos hídricos son cada vez más escasos, la formación en gobernanza del agua transfronteriza es más relevante que nunca. Este curso no solo brinda conocimientos técnicos, sino que también fomenta una cultura de cooperación entre países, sentando las bases para una gestión del agua que promueva la paz y el desarrollo sostenible. El éxito de las tres primeras ediciones ha sentado un precedente sólido para una cuarta edición en 2025, donde se espera continuar fortaleciendo el conocimiento y la colaboración regional.

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BRIDGE es una iniciativa global que busca fortalecer a las instituciones que gestionan cuencas transfronterizas para el manejo sostenible del agua compartida y los ecosistemas de agua dulce, impulsar la paz azul e integración regional en el largo plazo, y aumentar la seguridad hídrica.�� En más de una década de experiencia, la UICN ha desarrollado enfoques y herramientas que permiten una distribución más equitativa de los beneficios asociados al uso y aprovechamiento del agua compartida, al tiempo que se incorporan enfoques de interseccionalidad y soluciones basadas en la naturaleza.�� BRIDGE también ofrece la posibilidad de revisar, fortalecer y actualizar marcos legales e instituciones que permitan una gestión sostenible de las cuencas transfronterizas, proveyendo soluciones ajustadas a los contextos geográficos y prioridades locales al tiempo que apoya el urgente llamado de acelerar la cooperación transfronteriza para la gestión integrada del agua a nivel global (ODS 6.5).��