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Los ganadores del segundo Premio Internacional para Guardabosques, otorgado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y la Comisión Mundial de Áreas Protegidas (CMAP), se han anunciado hoy, 20 de julio, en una ceremonia celebrada durante el Congreso Africano de Áreas Protegidas de la UICN en Kigali (Ruanda).

Los premios se otorgaron a doce personas y equipos de guardabosques de diez países de América Latina, África, Asia y Australasia que han ido más allá del deber de proteger las áreas naturales y la vida silvestre del mundo y de apoyar a las comunidades locales. Los premios se crearon con el apoyo de la Federación Internacional de Guardabosques (IRF), Conservation Allies, Re:wild y la Global Tiger Initiative.

Este año, siete guardabosques individuales y tres equipos de guardabosques fueron seleccionados entre 95 candidaturas de 43 países. Dos ganadores recibieron premios especiales para los guardas forestales que trabajan en zonas con presencia de tigres.

"Los guardabosques del mundo son los héroes y heroínas anónimos de la conservación", dijo la Dra. Madhu Rao, Presidenta de la Comisión Mundial de Áreas Protegidas de la UICN, "Dependemos de su perseverancia y dedicación para mantener un planeta sano para la vida silvestre y las personas. El trabajo de estas mujeres y hombres es muy cualificado y diverso: son conservacionistas, educadores, líderes comunitarios y vigilantes de la vida salvaje, y trabajan en áreas protegidas, reservas privadas, territorios indígenas y conservatorios comunitarios. La CMAP está encantada de ser un socio que reconoce estos nuevos premios que reconocen su vital trabajo".

"Además de sus extraordinarias historias de coraje y compromiso, lo que destaca de los ganadores de este año es su diversidad", dijo Chris Galliers, Presidente de la Federación Internacional de Guardaparques (IRF), "entre ellos hay mujeres, hombres y jóvenes, y una proporción muy alta de ellos son miembros de las comunidades locales donde trabajan."

Cada ganador o equipo ganador recibe 10.000 dólares para apoyar las áreas protegidas y conservadas en las que trabajan, así como un parche de uniforme personalizado para simbolizar su logro.

Los ganadores del Premio Internacional de Guardabosques UICN-CMAP 2022 son:

• Equipo de guardabosques del Parque Nacional y Reserva del Tigre de Orang (Parque Nacional y Reserva del Tigre de Orang, India)
• Equipo de guardabosques de Masungi-Bayog (paisaje protegido de la cuenca superior del río Marikina, Filipinas)
• Unidad de Protección y Conservación del Tigre (Parque Nacional de Kerinci Seblat, Indonesia)
• Jorge Banegas Franco (Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado Pantanal de Otuquis, Bolivia)
• Héctor Luis Espinoza Acevedo (Corredor de Vida Silvestre Paso del Istmo, Refugio de Vida Silvestre La Flor, Nicaragua)
• Felipe Otoniel León Ángel (Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir, México)
• Ben 'Yuddiy' Brown (Reserva Natural de Pila, Australia)
• Unidad K9 de especialistas en rastreo contra la caza furtiva (Savé Valley Conservancy, Zimbabue)
• Ali Hassan Ali (Bura East Community Conservancy, Kenia)
• Ecoguardias de la Comunidad de Yyondji (Reserva Comunitaria de Bonobos de Yyondji, República Democrática del Congo)
• Popote Ole Sapulai (Santuario de Kimana, Kenia)
• Nyaradzo Auxillia Hoto (Áreas de Gestión de la Fauna del Bajo Zambeze, Zimbabue)

Citas de los Premios Ranger Internacionales��:

Equipo de guardabosques del Parque Nacional y Reserva del Tigre de Orang (Parque Nacional y Reserva del Tigre de Orang, India)

El equipo de guardabosques del Parque Nacional de Orang y la Reserva del Tigre se despliega durante largos periodos en zonas remotas, difíciles y peligrosas. Sus esfuerzos han dado lugar a una importante reducción de la caza furtiva de tigres y rinocerontes. El equipo ha demostrado una gran habilidad, valentía y perseverancia a la hora de abordar el impacto de los tigres que se aventuran fuera de la reserva hacia las comunidades locales, poniendo en peligro a las personas y su ganado. Ha tenido éxito en la captura y reubicación de tigres perdidos y en conseguir la cooperación y la confianza de las comunidades implicadas.

Equipo de guardabosques de Masungi-Bayog (Área de Conservación de la Cuenca Superior del Río Marikina, Filipinas)

Este joven equipo de guardabosques protege la cuenca superior del río Marikina de la invasión ilegal y la destrucción, ayudando a garantizar los servicios esenciales del ecosistema para unos 20 millones de personas. El equipo ha soportado condiciones de trabajo difíciles, discriminación personal, intimidación y violencia. Al hacer frente al recrudecimiento de las actividades ilegales durante la pandemia de COVID-19, los miembros del equipo fueron gravemente heridos por asaltantes armados y sometidos a detenciones arbitrarias. A pesar de ello, siempre han retomado sus funciones y han ampliado la zona de patrulla y protección. La valentía y la determinación del equipo han atraído el reconocimiento nacional y han estimulado una mayor acción oficial contra los delincuentes de la zona.

Unidad de Protección y Conservación del Tigre (Parque Nacional de Kerinci Seblat, Indonesia)

En 20 años, la Unidad de Protección y Conservación del Tigre de Kerinci Seblat ha establecido un historial ejemplar de protección de los tigres de Sumatra y otras especies silvestres amenazadas. El equipo también trabaja para mitigar los conflictos entre el ser humano y la fauna, responde a las emergencias relacionadas con la fauna y asegura el hábitat del tigre en el parque y sus alrededores. Trabajando en condiciones a menudo peligrosas, las habilidades, la dedicación y los sacrificios personales de los miembros del equipo han dado como resultado el procesamiento exitoso de cazadores furtivos y comerciantes, una reducción medible de la caza furtiva y un aumento significativo de los avistamientos de tigres. Su éxito ha llevado al Ministerio de Medio Ambiente y Bosques a declarar el Parque Nacional de Kerinci Seblat "modelo" de conservación del tigre.

Jorge Banegas Franco (Parque Nacional y Área de Manejo Integral Pantanal de Otuquis, Bolivia)

A lo largo de su carrera, Jorge Banegas Franco ha adquirido y transmitido su experiencia práctica en una amplia gama de operaciones de los guardabosques, incluyendo la protección, la lucha contra los incendios, la vigilancia de los ecosistemas y la vida silvestre y la gestión de los visitantes. Como miembro de una comunidad indígena, ha dado prioridad a la integración de la cultura, las necesidades y los deseos de las comunidades locales e indígenas en la gestión de las áreas protegidas donde trabaja. Como jefe de los guardas forestales, ha demostrado habilidad, compromiso e innovación en la resolución de problemas, la planificación de las operaciones de los guardas forestales y el apoyo a los equipos de guardas forestales que operan en zonas remotas y difíciles.

Hector Luis Espinoza Acevedo (Corredor de Vida Silvestre Paso del Istmo, Refugio de Vida Silvestre La Flor, Nicaragua)

Héctor Espinosa es un guardabosques indígena que se ha dedicado a la conservación de la lora nuca amarilla, en peligro crítico, en el Refugio de Vida Silvestre La Flor durante los últimos diez años, convirtiéndose en un reconocido experto en estudios, seguimiento y cría de loros. A pesar de los impactos del huracán Nate en su familia en 2017, su compromiso con la restauración de los lugares de anidación ha sido fundamental para la recuperación de la población de loros. Gracias a su trabajo y al de su equipo, la población de loros se ha estabilizado, su hábitat forestal se está recuperando y Héctor se ha convertido en una inspiración para los esfuerzos de conservación en el paisaje en general.

Felipe Otoniel León Angel (Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir, México)

A pesar de las difíciles y deterioradas condiciones de trabajo, Felipe Otoniel León Angel ha perseverado en su dedicación a dirigir, equipar y formar a su equipo de guardabosques para combatir los peligrosos incendios forestales en los remotos y frágiles pinares de Baja California. Sus decididos esfuerzos en favor de su equipo se han traducido en equipos y apoyo médico esenciales para su eficacia y bienestar. Como comunicador, educador y fotógrafo comprometido, ha inspirado a adultos y jóvenes de las comunidades locales a apoyar y participar en la protección del parque nacional.

Ben "Yuddiy" Brown (Reserva Natural de Pila, Australia)

Ben "Yuddiy" Brown, un terrateniente tradicional martu, desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la gestión conjunta de la Reserva Natural de Pila por parte de los guardas de la Corporación Aborigen Warnpuru y la DBCA. Desde fuera de su casa, planifica, organiza y dirige las operaciones de los guardas forestales en la remota reserva, una tarea que implica frecuentes excursiones largas y peligrosas. Se enfrenta a considerables desafíos para conciliar un trabajo en el sector público con su pertenencia a un grupo tradicional de personas con profundos lazos culturales con el país. Ha afrontado estos retos de forma abnegada y digna, lo que ha exigido un considerable sacrificio personal.

Unidad canina contra la caza furtiva (Savé Valley Conservancy, Zimbabue)

Trabajando con recursos limitados y en condiciones a menudo peligrosas, la unidad K9 de ATS fue pionera en el uso de perros altamente entrenados para apoyar las operaciones coordinadas contra la caza furtiva, y desarrolló y probó sobre el terreno métodos estándar para el seguimiento de las poblaciones de rinocerontes y los esfuerzos de conservación. El equipo trabaja en estrecha colaboración con las autoridades nacionales y ha atraído el creciente y vital apoyo de las comunidades de las que proceden la mayoría de los guardas forestales. Su trabajo ha reducido considerablemente la caza furtiva en la Savé Valley Conservancy, lo que ha permitido un éxito notable en la recuperación de rinocerontes blancos y negros y otras especies.

Ali Hassan Ali (Bura East Community Conservancy, Kenia)

Ali Hassan es un pionero de la conservación y el trabajo de los guardabosques en el sureste de Kenia. Después de trabajar durante 15 años como guardabosques en la Reserva Nacional de Arawale, ayudó a crear la Bura East Community Conservancy y el programa de conservación del antílope hirola, en peligro crítico. Ha superado las constantes amenazas de seguridad, las heridas de los cazadores furtivos y las tensiones con su propia comunidad para convertirse en un respetado y muy eficaz guardabosques, investigador de campo, educador y comunicador, comprometido con el futuro de la hirola y otras especies amenazadas y con el bienestar de la población local.

Ecoguardas de la Comunidad de Yyondji (Reserva de la Comunidad de Bonobos de Yyondji, República Democrática del Congo)

Este equipo de ecoguardas comunitarias protege valientemente su reserva comunitaria de la caza furtiva, vigila las poblaciones de especies amenazadas y trabaja dentro de sus comunidades para proporcionar educación y apoyo a los medios de subsistencia. Aunque a menudo se exponen al peligro y carecen de equipo y reconocimiento oficial, el equipo ha conseguido frenar la caza furtiva, conseguir la detención de un persistente y peligroso cazador furtivo y hacer que los bosques sean más seguros para que las comunidades puedan recoger los productos de los que dependen. El equipo también ha emprendido una labor pionera en sus comunidades para garantizar la aceptación social de las mujeres guardabosques en su equipo.

Popote Ole Sapulai (Santuario de Kimana, Kenia)

Miembro de la comunidad local, Popote Sapulai lleva 19 años como guardabosques, trabajando a veces sin sueldo y apoyando a su equipo de guardabosques con sus propios recursos cuando es necesario. Ha demostrado un liderazgo y una valentía excepcionales en la lucha contra la caza furtiva en la zona, así como valor y diplomacia en la resolución pacífica de conflictos entre las comunidades y la fauna. Como guardabosques veterano de confianza y ampliamente respetado, su inquebrantable dedicación a la salvaguarda de la zona le ha hecho ganarse el respeto de su comunidad y ha inspirado a muchos jóvenes a seguir su camino.

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