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El Proyecto Tigre cumple 50 años. Desde hace medio siglo, los emblemáticos grandes felinos de la India están protegidos en reservas específicas para tigres, y su número ha aumentado. Se trata de uno de los éxitos más sonados de los últimos tiempos en el ámbito de la conservación, y un buen ejemplo de cómo una resolución de la UICN ha tenido un impacto duradero en el mundo real.

Durante el período de dominación británica en la India, era muy común la imagen del caballero cazador, con casco de piel de pitón y rifle en mano, de pie ante un tigre recién abatido. Sin embargo, incluso después de la independencia, la caza del tigre continuó en la India. Nadie sabía con exactitud cuántos tigres había en las selvas de la India, y los mataban indiscriminadamente.

Pero hacia finales de los años sesenta, eso llegó a su fin. La Asamblea General de la UICN de 1969 (las Asambleas Generales fueron las precursoras de los Congresos actuales), celebrada en Nueva Delhi, condujo a la aprobación de la Resolución GA 1969 RES 015, en la que se pedía una moratoria de la caza de tigres. La resolución dio lugar a lo que el célebre conservacionista indio HS Panwar (primer director del Instituto de Vida Silvestre de la India, fundador y director del parque nacional de Kanha y antiguo director del Proyecto Tigre) ha denominado un «cambio radical» en la actitud hacia la conservación en el país.

A lo largo de los 75 años de historia de las resoluciones de la UICN (durante los cuales se han adoptado más de 1400), es posible observar temas emergentes que reflejan el papel cambiante de la UICN. Las prioridades de la comunidad conservacionista han cambiado con el tiempo, y las resoluciones de la UICN así lo reflejan. Algunas (como la relativa a los tigres) se han centrado en una especie concreta, pero otras han tratado temas más amplios. Cada vez se presta más atención a los pueblos indígenas, a las cuestiones de género y pobreza, al papel de la naturaleza en el desarrollo sostenible y al reconocimiento de que la conservación está estrechamente relacionada con los derechos humanos. La influencia va en ambos sentidos: Las resoluciones reflejan los cambios en el mundo de la conservación e impulsan el desarrollo de nuevas ideas.

Aunque el Proyecto Tigre tenga 50 años, otros ejemplos más recientes muestran cómo las resoluciones siguen centrando la atención en cuestiones de conservación, incluidas algunas que son difíciles, polémicas y polarizantes. Desde su adopción en 2016, por ejemplo, la Resolución 6.079 ha inspirado amplios debates sobre las obligaciones de los Estados de considerar los derechos de las generaciones futuras en relación con el cambio climático: la resolución de la UICN recuerda a una resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas, aprobada en marzo de 2023, sobre esta cuestión.

La Resolución 7.122, por su parte, pedía una moratoria sobre la explotación minera de los fondos marinos, dada la incertidumbre en torno a su impacto: tras la adopción de la resolución,

Para Anish Andheria, la lección que puede extraerse del Proyecto Tigre, y aplicarse en otros ámbitos de la conservación, es la relación vital que existe entre las personas y la naturaleza. «Sí, el mérito es del lobby internacional, incluida la UICN, que lo inició. También del gobierno indio, presidido por Indira Gandhi, que puso voluntad política en ello. El factor de éxito fue la consonancia con la cultura de la India y el pueblo indio. La cultura del país es de profundo respeto por los animales: la caza no la practicaba la gente corriente, sino quienes comerciaban con subproductos del tigre, o los ricos y famosos. El apoyo popular al Proyecto Tigre surgió de forma natural. Iba en consonancia con la cultura y de los deseos de la gente corriente. Es un hecho extraordinario que un país que se enfrenta a retos de desarrollo conceda semejante espacio a un carnívoro salvaje. Pero el gobierno indio no asustó a la gente para que respetara a los tigres.

«El éxito del Proyecto Tigre en la India no se limita a las zonas protegidas. Se trata de comunidades dispuestas a coexistir con el tigre, y la tolerancia hacia los tigres en la India va más allá de sus reservas protegidas: no todos los tigres están dentro de ellas, y los tigres vagan de forma natural por todas partes. Lo que hemos aprendido de la India es que la conservación no consiste únicamente en hacer cumplir la ley. También se trata de alinear las necesidades de la fauna con las de las personas y su cultura».