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El estado de conservación de 892 especies de coral constructoras de arrecifes de aguas cálidas ha sido reevaluado para , y el análisis muestra que el 44% está amenazado. Las amenazas a los corales constructores de arrecifes se evaluaron por última vez para la Lista Roja de la UICN en 2008, cuando se encontró que un tercio estaba amenazado.

“Mientras los líderes mundiales se reúnen en Bakú para la conferencia de las Naciones Unidas sobre el clima, esta evaluación mundial pone de manifiesto el impacto del cambio climático  sobre  la vida en la Tierra, y destaca sus graves consecuencias ”, dijo la Dra. Grethel Aguilar, Directora General de la UICN. “Los ecosistemas  tales como los arrecifes de coral, cuando se encuentran en estado saludable, son cruciales para los medios de vida humanos: ofrecen comida, estabilizan los litorales y secuestran carbono. La protección de nuestra biodiversidad no sólo es vital para nuestro bienestar sino también crucial para nuestra supervivencia. El cambio climático sigue siendo la principal amenaza para los corales que producen arrecifes y está devastando los sistemas naturales de los que dependemos. Necesitamos una acción ambiciosa y decisiva para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero si queremos asegurar un futuro sostenible para la humanidad”.

El cambio climático es la principal amenaza para las especies de coral constructoras de arrecifes. Las evaluaciones tomaron en cuenta las amenazas actuales y futuras, como el aumento proyectado de los eventos de calentamiento y de blanqueo principales, utilizando los datos del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) sobre futuros escenarios de calentamiento. Además del cambio climático y los eventos graves de blanqueamiento relacionados, los corales también se ven afectados por amenazas más locales como la contaminación, la escorrentía agrícola, las enfermedades y la pesca insostenible.

Por ejemplo, el coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis) y el coral cuerno de alce (Acropora palmata), dos especies En peligro crítico en el Caribe, han experimentado disminuciones significativas debido al aumento del calentamiento y la contaminación del agua, así como a los graves impactos de la enfermedad de las bandas blancas.

“Debemos reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, junto con medidas para abordar las amenazas locales, si queremos dar a los arrecifes de coral la oportunidad de sobrevivir”, dijo Beth Polidoro, Coordinadora de la Autoridad de la Lista Roja para Corales de la Comisión de la UICN para la Supervivencia de las Especies y Profesora asociada, Facultad de Matemáticas y Ciencias Naturales de la Universidad Estatal de Arizona. “Si actuamos ahora, podemos frenar el ritmo del calentamiento de los océanos y ampliar la ventana de oportunidad para que los corales se adapten y sobrevivan potencialmente a largo plazo. No se trata sólo de preservar la espectacular belleza de los arrecifes de coral. Los ecosistemas coralinos también sostienen las comunidades pesqueras costeras, estabilizan los litorales y los hábitats costeros y ayudan a eliminar el carbono del océano, entre otros beneficios”.

La principal solución para salvar a los corales de la extinción es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, junto con medidas para abordar las amenazas más locales que también ayuden a fortalecer la resiliencia de las especies. Los autores de la evaluación también recomiendan más investigación sobre si y cómo los corales pueden adaptarse a aguas más cálidas, la evidencia de tal adaptación siendo limitada hasta la fecha.

“Sabemos desde hace décadas que los arrecifes de coral están en la primera línea de las crisis climática y de biodiversidad mundiales, y este nuevo resultado sólo lo confirma. Sin decisiones relevantes por parte de aquellos con el poder de cambiar esta trayectoria, asistiremos a una mayor pérdida de arrecifes y a la desaparición progresiva de especies de coral a escalas cada vez mayores”, dijo el Dr. David Obura, Copresidente del Grupo de Especialistas en Coral de la CSE-UICN.

La mayoría de los corales se encuentran en toda la región Indo-Pacífica. Dentro de la misma, la región del sur y sudeste de Asia tiene el mayor número de especies amenazadas (266), seguida de �����𲹲�í��, Asia del Este y Asia occidental y central.

La evaluación mundial de los corales constructores de arrecifes también incluye 85 especies de coral atlánticas, destacadas en un artículo de la revista PLOS ONE también publicado hoy. Las especies de coral del Atlántico están especialmente amenazadas por graves episodios anuales de blanqueamiento, la contaminación y los efectos de enfermedades.

La evaluación mundial presentada hoy cubre todos los corales constructores de arrecifes, que se encuentran en aguas cálidas, hábitats fotosintéticos y forman los coloridos arrecifes que se observan en las áreas oceánicas tropicales y subtropicales. Unas evaluaciones de la Lista Roja de los corales de agua fría, que se encuentran en aguas más frías y profundas de todo el mundo y no dependen de la luz solar, también están en curso. Hasta la fecha, se han evaluado 22 especies de coral de aguas frías de un total de más de 4.000. Las principales amenazas para estas especies incluyen algunas actividades pesqueras, especialmente la pesca de arrastre de fondo, la minería de aguas profundas, la explotación de petróleo y gas o el tendido de cables en alta mar. Un ejemplo es el coral de aguas profundas Desmophyllum pertusum, que fue evaluado como Vulnerable. La acidificación y el calentamiento futuros de los océanos debido al cambio climático también constituyen una amenaza.

Citas de apoyo

“Esta Evaluación Mundial de los Corales da la alarma para una acción colectiva urgente para detener el declive de los arrecifes de coral en todo el mundo. La Fundación MSC se enorgullece de asociarse con el equipo de la Lista Roja de Corales de la UICN, que ha hecho un trabajo excepcional recopilando los datos más confiables para evaluar e informar sobre el estado de los corales constructores de arrecifes en el mundo”, dijo Daniela Picco, Directora Ejecutiva de la Fundación MSC. “La Lista Roja de la UICN guía a nuestra Fundación en su toma de decisiones filantrópicas basadas en la ciencia, para esfuerzos duraderos y de gran impacte que contribuyan a preservar nuestro planeta azul. Seguirá siendo un recurso vital para nuestra fundación familiar durante generaciones”.

“La última evaluación mundial trae noticias preocupantes para los corales, con más de 340 especies consideradas en riesgo de extinción. Queda mucho por hacer para asegurar el futuro de estas especies y los arrecifes vitales que forman. Un océano sin arrecifes de coral vivos sería una realidad sombría, lo que pone de relieve la necesidad urgente de encontrar soluciones a la crisis climática y, al mismo tiempo, abordar la crisis actual de los corales”, dijo el Profesor David Smith, Asesor científico principal de la Fundación MSC. “El informe de la UICN destaca dos especies de coral clave que han sido fundamentales para nuestras investigaciones colaborativas centradas en la identificación de genotipos de coral resistentes que mejoran la eficiencia y, por extensión, el éxito de los esfuerzos de restauración diseñados para reconstruir ecosistemas de coral críticos”.

Notas del editor

La Fundación MSC brindó apoyo para hacer posible esta Evaluación Mundial de los Corales.

También se recibieron financiamientos de National Geographic y Eurofins, y cofinanciamientos por parte de socios como CORDIO East Africa, la Universidad Estatal de Arizona y ZSL, entre otros.

Con motivo del 60º aniversario de la Lista Roja, la UICN y los Socios de la Lista Roja han iniciado una campaña mundial en las redes sociales para crear conciencia y recaudar fondos para acelerar las evaluaciones y reevaluaciones de especies. Esta campaña culminará en el Congreso Mundial de la Naturaleza de la UICN en Abu Dabi, en octubre de 2025.

La Evaluación Mundial de los Corales fue dirigida por el Grupo de Especialistas en Corales de la CSE-UICN, en colaboración con otros Socios de la Lista Roja, como la Universidad Estatal de Arizona y Senckenberg, así como la Unidad de Evaluación de la Biodiversidad Marina de la Universidad Old Dominion. Más de 160 expertos de todo el mundo han participado en la Evaluación Mundial de los Corales a lo largo de la última década.