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Desde niño, recuerda, “solo quería estar en el mar”. Su inquietud por “ver qué es lo que hay allá abajo”, lo llevó a la edad de 10 años a realizar su primera inmersión. Esto hizo que su mentor en buceo “se pegara una enojada de los dioses” e incluso le sangró el oído, pero esta osadía marcaría su futuro para siempre.

Fidel es hoy un reconocido emprendedor turístico. Junto a su hermano, Nelson, fundó Pacific Tours en 2011, la tour-operadora más fuerte de la zona. En temporada alta llegan a emplear hasta 30 personas locales por día, para atender la demanda de tours de pesca, buceo a los barcos hundidos, snorkel en el arrecife y avistamiento de fauna marina. El tour estrella es el de avistamiento de ballenas jorobadas. La temporada de ballenas ocurre de noviembre a mediados de abril de cada año. En una buena temporada, una tour-operadora puede ganar unos $165 diarios.

“Antes nos dedicábamos 100% a la pesca, pero de unos años para acá, al turismo. Aprovechamos nuestros recursos, el turismo en verano y la pesca en invierno”. Ese salto ha sido posible por el apoyo de diversas instituciones, entre ellas, el apoyo de la Agencia de los Estados Unidos para la Cooperación Internacional”, aporte que registra desde 2007.

Recuerda que en esa fecha empezaron a recibir las primeras capacitaciones sobre turismo. En 2019, con la incursión del Proyecto Regional de Biodiversidad Costera, esta comunidad ha logrado importantes avances, con el apoyo de USAID.

En 2020, se creó el Comité Asesor Local (COAL) del Área de Conservación Los Cóbanos y el Comité Local Ramsar. Además, se logró la oficialización del Programa Nacional de Conservación de Cetáceos de El Salvador, la conformación de la Mesa Nacional de Conservación de Cetáceos y la actualización del Plan de Manejo del Área Natural Protegida Complejo Los Cóbanos.

El proyecto también facilitó procesos de capacitación en avistamiento de cetáceos, ciencia ciudadana, biología y conservación de cetáceos. En la zona, el proyecto también realiza monitoreos para determinar la abundancia de peces y se han realizado festivales artísticos y murales que, según Fidel, “nos han ayudado a proyectar a la comunidad como una atracción, con lo que más nos representa”.

Biodiversidad Costera es una iniciativa liderada por la UICN, en consorcio con Goal y cincos socios locales, que se ejecuta en tres sitios de alta biodiversidad de Centroamérica, con el apoyo de USAID.