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Gracias al liderazgo de la , Re:wild y la Comisión para la Supervivencia de las Especies (CSE) de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) hoy anuncian su compromiso a utilizar un lenguaje “micológicamente inclusivo” en sus comunicaciones internas y públicas (“flora, fauna y funga” y “plantas, animales y hongos”) y de incorporar los hongos en las estrategias de conservación junto con plantas y animales raros y en peligro de extinción. 

A pesar de que los hongos sustentan la vida en la tierra, históricamente se han pasado por alto y se han subestimado, incluso en las estrategias de conservación y en las leyes del medio ambiente. No habría vida en la tierra sin los hongos: las levaduras, los mohos y las setas que son fundamentales para la descomposición y la repoblación forestal, la digestión de mamíferos, la retención de carbono, el ciclo mundial de nutrientes, antibióticos y el pan, la cerveza y el chocolate que consumimos. Los árboles no podrían vivir en la tierra sin los hongos.

“Re:wild se enorgullece de adoptar la tercera F y apoyar la Iniciativa de las 3F”, dijo Barney Long, el director general de la estrategia de conservación de Re:wild. “Los hongos realmente son la fuerza vital, el gran conector, el descomponedor y regenerador de nuestro planeta. Al garantizar que toda la vida macroscópica es una consideración clave en nuestro trabajo, incluyendo los hongos, nosotros podemos proteger y restaurar efectivamente ecosistemas enteros. Los hongos son absolutamente fundamentales en nuestra misión para regenerar las zonas naturales del mundo”.

De acuerdo con Royal Botanic Gardens, Kew, los hongos son “organismos distintivos que digieren su comida externamente al secretar enzimas en el medio ambiente y absorber la materia orgánica de vuelta a sus células”. Ellos son uno de los tres reinos macroscópicos de la vida, que también incluyen la fauna y la flora. Los micólogos estiman que hay alrededor de 2,2 y 3,8 millones de especies de hongos en la tierra, pero sólo el 8% de estos están científicamente documentados en la actualidad. Cada año, hasta 2.000 especies nuevas se descubren a nivel mundial. 

Aunque la mayoría de las personas están familiarizadas con las setas (los órganos reproductores de algunos hongos), estos organismos fascinantes en realidad viven sus vidas como una fusión de redes de células conocida como micelio, una red subterránea que se abre paso a través de raíces y brotes de plantas, pastizales y bosques, y en cuerpos de animales y sedimentos en el fondo del océano. Más del 90 por ciento de las plantas depende de hongos simbióticos, que le suministran a las plantas nutrientes fundamentales y las defienden de las enfermedades.

“La rica variedad de las especies de hongos estudiados por los miembros de la Comisión para la Supervivencia de las Especies de la UICN va desde los micrómetros de longitud de un hongo quítrido a 8,9 km cuadrados ocupados por una sola colonia de hongos gigantescos (Armillaria ostoyae), pesando 605 toneladas, cuatro veces más pesado que una ballena azul”, dijo Jon Paul Rodríguez, presidente de la Comisión para la Supervivencia de las Especies de la UICN. “Los hongos son únicos, diversos e ingenieros claves para el ecosistema, son fundamentales para mantener la vida como la conocemos”.

El gobierno chileno también ratificó este mes la declaración de la Iniciativa de las 3F con un patrocinio firmado por el Ministerio del Medio Amiente. La declaración fue coescrita por Giuliana Furci (fundadora y directora ejecutiva de la Fungi Foundation), Merlin Sheldrake (biólogo y autor del best seller Entangled Life) y César Rodríguez-Garavito (profesor de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de New York). Chile es el primer y único gobierno en el mundo que incluye a los hongos en la legislación del medio ambiente. La declaración llama a otros gobiernos mundiales a seguir el ejemplo de Chile.

Los representantes de Re:wild y de la Comisión para la Supervivencia de las Especies de la UICN se han unido a la conservacionista y primatóloga de renombre mundial Jane Goodall, al autor de best seller del New York Times Michael Pollan y a la conservacionista y ex directora ejecutiva de Patagonia, Kristine Tompkins, en la firma de la declaración.

“Llamamos a los líderes estatales, a la sociedad civil, a los científicos y a los ciudadanos del mundo para aceptar y crear protecciones para los hongos en virtud de las leyes y políticas internacionales, regionales y nacionales, tanto para declarar la igualdad de importancia de los hongos entre los reinos de la vida como para ayudar a hacerle frente a las amenazas que ponen en peligro la capacidad de muchas especies de hongos para prosperar y sobrevivir”, afirma la declaración.

Puesto que los hongos están tan estrechamente asociados con las plantas y los animales, los mismos se enfrentan a un conjunto similar de amenazas: la deforestación, el cambio climático y la contaminación. Ellos también son objeto de amenazas por el uso generalizado de fungicidas, la sobreexplotación y el enriquecimiento del nitrógeno.

Al mismo tiempo, los hongos pueden desempeñar un papel fundamental en las soluciones basadas en la naturaleza para el cambio climático y la extinción de la vida silvestre. Ellos ayudan a regular el dióxido de carbono atmosférico. Por ejemplo, en los bosques boreales, los hongos retienen grandes cantidades de carbono en su simbiosis de las raíces con las plantas. Como descomponedores, ellos pueden ayudar a limpiar suelos contaminados. Además, ellos pueden proporcionar una gran alternativa alimentaria a los alimentos de origen animal, que son una fuerza impulsora detrás de la deforestación y el cambio climático, dado que la mayoría de los bosques tropicales del mundo son talados para la cría de ganado y el cultivo de soja para alimentar al ganado y otros animales.

“Estamos muy emocionados de ver el fervor creciente hacia los hongos en estas dos organizaciones de conservación global y tenemos fe en que esto ayude a propulsar a los hongos al centro de atención, donde pertenecen”, declaró Giuliana Furci, fundadora y directora ejecutiva de la Fungi Foundation. "Mientras que Re:wild, la UICN CSE y el gobierno de Chile se unen a la Fungi Foundation para reconocer el papel fundamental de los hongos en salvar la diversidad de la vida en nuestro planeta, también es esencial para reformular el lenguaje con precisión. Usar un lenguaje micológicamente inclusivo no es meramente simbólico sino también esencial y definitorio. Hablar sólo de las plantas y los animales como la diversidad macroscópica de la vida, o al limitar su alcance a la “fauna y flora”, quedó obsoleto, una cosa del pasado. Cualquier institución y organización que habla de la naturaleza macroscópica hoy en día debería hacerlo usando las 3F”.

Citas Adicionales

Greg Mueller, presidente del Comité de Conservación de Hongos, UICN CSE 
“Ser reconocido explícitamente como igual a los animales y plantas por la comunidad conservacionista es una gran victoria para los hongos. Asignarles a los hongos el mismo estatus que los animales y las plantas reconoce su papel esencial e inseparable en la conservación y gestión de la biodiversidad”.

Merlin Sheldrake, biólogo y autor de Entangled Life: Cómo los Hongos Hacen Nuestros Mundos, Cambian Nuestras Mentes y le dan Forma a Nuestro Futuro
"Los hongos sostienen la biosfera y todo de lo que dependemos. Sin ellos, la vida no sería tal como la conocemos. Sin embargo, ellos viven sus vidas mayormente fuera del alcance de la vista, y más del 90 por ciento de sus especies permanecen sin documentar. Es fundamental que los incluyamos dentro de los marcos de conservación a la par con los animales y las plantas. Me alegro de que la UICN esté apoyando la Iniciativa de las 3F”.

César Rodríguez-Garavito, codirector del Centro de Derechos Humanos y Justicia Global en la Facultad de Derecho de la Universidad de New York
"Así como se esconden de la vista, los hongos han sido en gran medida invisibles para las leyes nacionales e internacionales sobre la biodiversidad, el cambio climático y el medio ambiente. Nosotros le hacemos un llamado a la comunidad global para concederle protección legal prolongada y esperada a los hongos. El apoyo de Re:Wild y la UICN de la declaración de las 3F es un paso pionero en esta dirección”.