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La Dra. Grethel Aguilar, originaria de Costa Rica, asumió el liderazgo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como Directora General en octubre de 2023. La Dra. Aguilar cuenta con más de 30 años de experiencia en conservación y desarrollo sostenible, campo en el que trabajó extensamente en el desarrollo y la aplicación del derecho y la política ambiental en estrecha colaboración con los gobiernos y la sociedad civil. En particular, siente una profunda pasión por los derechos de los pueblos indígenas y las comunidades locales, y ha promovido la integración de su conocimiento y experiencia en las políticas de conservación convencionales.

Ha respaldado el acceso al agua para las comunidades, ha fomentado la justicia ambiental, ha ayudado a los pueblos indígenas a garantizar sus derechos sobre sus recursos naturales, y ha promovido la igualdad de género en la gobernanza ambiental a través de su activa participación en proyectos en el terreno.

Antes de asumir el cargo de Directora General, la Dra. Aguilar se desempeñó como Directora General ad interim de la UICN (2019-20), y nuevamente en 2023. Recientemente, ocupó el cargo de Directora General Adjunta, Oficinas Regionales y Descentralizadas desde 2021. Previamente, como Directora Regional para México, América Central y el Caribe, rol que asumió en 2005. Como Directora Regional de la UICN para México, América Central y el Caribe, dirigió la exitosa ejecución del Programa de la UICN supervisando tanto su desarrollo como su la aplicación eficaz. Adicionalmente, gestionó una amplia variedad de temas que abarcó desde estrategias y políticas de gestión de recursos naturales con un enfoque de ecosistemas hasta la gestión organizacional y planificación financiera. En 2017, también comenzó a prestar apoyo a la Oficina Regional de la UICN en América del Sur.

Antes de unirse a la UICN, la Dra. Aguilar trabajó en el Centro de Derecho Ambiental de Costa Rica entre 1992 y 1996, abogando por los derechos de los pueblos indígenas y la conservación de la naturaleza. De 1996 a 2005 fue consultora para organismos tales como la Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo y diversos gobiernos. La Dra. Aguilar asesoró, en calidad de experta, al Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) sobre el acceso a los recursos genéticos y la distribución de beneficios. También contribuyó a establecer el Grupo de Países Megadiversos Afines – países con una gran diversidad de especies y ecosistemas.

Con la firme convicción en instruir e inspirar a las futuras generaciones, enseñó en la Universidad de Costa Rica, en la Universidad Latinoamericana de Ciencia y Tecnología, el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) y la Universidad Autónoma Metropolitana de México. La Dra. Aguilar es autora de múltiples publicaciones en áreas del derecho y la política ambiental, tales como la Legalidad Forestal en Mesoamérica (UICN, 2015) y (UICN, 2009).

La Dra. Aguilar se desempeñó como Investigadora Visitante Dorothy S. McCluskey en Conservación en la Escuela de Silvicultura y Estudios Ambientales de Yale en 2018, y en 2001 recibió el título de Doctora en Derecho Sobresaliente cum laude de la Universidad de Alicante, España, por su tesis 'Instrumentos Legales para el Acceso a los Recursos Genéticos y el Conocimiento Tradicional Asociado en Territorios Indígenas'.