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De par le monde et pendant des siècles, les petits éleveurs et pasteurs ont développé des races d’animaux bien adaptées à leurs conditions locales. Ces races sont robustes et résistantes aux maladies; elles peuvent survivre avec très peu d’eau et de peu de végétation. Elles peuvent continuer à produire de la viande et du lait là où les races modernes importées succombent du fait de l’absence d’abris, d’aliments et de soins vétérinaires, éléments qui demandent des coûts élevés. Elles permettent aux populations de gagner leur vie dans des zones inhospitalières, et ont de précieuses spécificités génétiques pouvant servir dans les efforts futurs en matière de reproduction.

Néanmoins, ces races sont menacées d’extinction, car elles subissent la pression des techniques modernes de production et sont mises hors compétition par les races exotiques. Une des voies possibles pour assurer la survie de ces races et permettre aux populations qui les élèvent de tirer davantage de profits de leur mode de vie actuel, consiste à trouver des marchés de niche pour leurs produits.