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« De nombreux écosystèmes sont gravement menacés d'effondrement, avec de graves conséquences pour la survie des espèces, la diversité génétique, les services écosystémiques et le bien-être humain. Pour les maintenir, il est essentiel que le cadre mondial de la biodiversité pour l'après-2020 contienne des objectifs explicites et ambitieux pour la conservation des écosystèmes et des espèces », a déclaré le Dr Bruno Oberle, directeur général de l'UICN. « Cette première typologie standardisée et spatialement explicite des écosystèmes fournit l'infrastructure nécessaire pour fixer et suivre ces objectifs ».

La typologie définit les principales caractéristiques biophysiques de 108 grands types d'écosystèmes dans les océans, l'eau douce et sur la terre ferme, et décrit les processus qui les soutiennent ainsi que leur répartition mondiale. Elle englobe les écosystèmes façonnés par l'homme - tels que les terres cultivées et les barrages - ainsi que les vastes étendues forestières sauvages, les déserts, les profondes tranchées océaniques et même les écosystèmes enfouis sous le sol et sous les glaces. Cette approche systématique de la classification des écosystèmes permettra d'identifier quels sont, par exemple, les types de forêts, de récifs et de zones humides de première importance pour la conservation de la biodiversité et en terme services écosystémiques fournit, et qui risquent le plus de s'effondrer.

« En regroupant des écosystèmes similaires selon leurs caractéristiques et leurs fonctions, cette nouvelle typologie révèle des configurations qui pourraient autrement rester cachées. Elle nous permettra de reconnaître les similitudes entre des écosystèmes apparentés et d'appliquer ce que nous apprenons sur la gestion durable des estuaires en Chine, par exemple, à des estuaires similaires au Nigeria », a déclaré l'auteur principal de la typologie, le professeur David Keith, professeur au Centre des sciences des écosystèmes de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW) à Sydney et membre de la Commission de la gestion des écosystèmes de l'UICN. « Comprendre les risques communs auxquels sont confrontés des écosystèmes similaires aide en fin de compte à développer les moyens de les protéger ».

En plus de permettre l'établissement et le suivi des objectifs mondiaux de conservation de la biodiversité, ce nouveau cadre de travail sera implémenté dans la Liste rouge des Écosystèmes, la norme de l'UICN pour mesurer les risques d'effondrement auxquels sont confrontés les écosystèmes du monde. Il fournira également une base solide pour le système de comptabilité économique et environnementale (SEEA), une initiative en cours des Nations Unies visant à mesurer la contribution de l'environnement à l'économie par le biais de ce que l'on appelle les services écosystémiques, et l'impact de l'économie sur l'environnement.

« Ces travaux comblent un manque de connaissances qui entravait notre capacité à mesurer les progrès réalisés en matière de gestion durable des écosystèmes de la planète. C'est une percée très opportune, alors que le monde développe de nouvelles initiatives politiques globales qui seront essentielles pour un avenir durable, y compris le cadre post-2020 pour la conservation des écosystèmes et des espèces dans le cadre de la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique », a déclaré Angela Andrade, présidente de la Commission de la gestion des écosystèmes de l'UICN.

En plus de la publication, l'UICN a également lancé , présentant la typologie et permettant aux utilisateurs d'explorer la diversité des écosystèmes du monde.

« La fonction de cartographie du site web permet aux utilisateurs de voir où existent différents types d'écosystèmes sur la planète, et d'explorer leurs fonctions et la biodiversité qui en dépend », a déclaré le professeur Richard Kingsford, directeur du Centre pour la Science des écosystèmes à l'UNSW de Sydney, et membre de l'équipe de recherche qui a élaboré la typologie.

La typologie a été élaborée par plus de 100 scientifiques spécialistes des écosystèmes représentant la Commission de la gestion des écosystèmes de l'UICN et 85 institutions scientifiques, dirigées par l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, l'Université d'État de l'Arizona et le Kings College London de l'Alliance PLuS et l'Université Deakin.

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