如果采用可持续生产方法，避免植物油作物扩张到自然生态系统，提高现有产量，将植物油作物主要用于食用而不是作为动物饲料或生物燃料，以及大量提高合成油的产量，那么我们就可以减少植物油对生物多样性的影响。
2024年5月
植物油作物（包括大豆、向日葵、棕榈和椰子等植物种子和果实）在全球占地约5.43亿公顷，约占农作物总占地面积的37%。
投入生产植物油的土地面积正在扩大，而且预计将继续扩大。当前，植物油作物的土地扩张速度远超其他商品。根据植物油作物的种植方式和地点，如果自然生态系统被开垦为新的种植园，则会给生物多样性带来负面影响。
目前，有28%的植物油作物被用于生物柴油、动物饲料和工业生产。假设从现在开始，植物油不再用于非食品用途，那么，到2050年，植物油产量必须提高14%才能满足全球约97亿人口的需求。
植物油作物的种植方式会对生物多样性产生重大影响。植物油作物生产土地的扩张会导致森林砍伐、物种迁移和灭绝，甚至造成局部小气候变化。
热带作物（如油棕榈和大豆）向森林和稀树草原生态系统扩张对生物多样性造成的威胁最大。此外，天然草原和热带草原的转变仍在持续，植物油作物向北方生态系统扩张也值得关注。
人类生活少不了油脂。在健康饮食中，油脂占成人每日能量需求的25-35%，并提供人类生活必需的油脂酸和脂溶性维生素。现代人摄入油脂的主要来源是植物油，因此，植物油生产成为我们食物系统的重要组成部分。
然而，所有的植物油生产都有可能对环境造成严重影响，大规模单一种植的工业化生产尤为如此。比如，橄榄油生产的用水量最大，高达每吨14,500立方米，其次是亚麻籽油、花生油和葵花籽油。而生产棉籽油、大豆油、菜籽油、椰子油和棕榈油的用水量为每吨3,800至5,000立方米。
棕榈油是全球产量最高的植物油。与所有其他植物油作物相比，棕榈油的产量最高，因为其单位种植面积产油量最高；而在多种主要植物油作物中，橄榄油的产量是最低的。然而，与棕榈油生产相关的温室气体排放量一般来说都很高，因为其生产通常会涉及热带森林砍伐。
总而言之，不断扩张发展的农业是全球生物多样性降低的主要原因，也是导致氮和磷污染的主要因素，并且它也与土壤退化和淡水消耗相关。从2003年到2019年，全球耕地面积增加了9%，主要集中在非洲和南美洲，其中约有一半（49%）的新增耕地面积取代了自然植被。在非洲和南美洲，通过工业化农业改变土地用途的范围最广。
植物油种植和生产的某些模式可能会损害生物多样性和气候。事实上，有多项科学研究得出了一致的结论：土地管理集约化的程度越高，包括单一种植、灌溉以及周边自然植被缺失，则生物多样性就越低。该结论似乎适用于所有植物油作物。换言之，生产模式在很大程度上决定了对生物多样性的影响。
虽然所有植物油作物都占用土地，但都可以通过某些方式降低其对生物多样性的影响。
所有利益相关者均应权衡种植植物油作物的最佳模式和地点、植物油作物生产的受益者，以及如何将其影响降至最低。
模式至关重要：植物油作物对自然和社区的影响取决于其生产、筹资、交易、投机和消耗的方式与地点。要使其危害性降至最低，利益相关者必须关注价值链上的生产模式。再生农业、农用林业和农用化学品标准，还有公平劳动都是良好生产模式的范例。在印度尼西亚的一项案例研究中，在油棕榈种植园保留少量天然树木，不仅能促进生物多样性，同时也不会显着影响整体产油量。
避免植物油作物向自然生态系统扩张：为满足2050年的预计需求，植物油生产面积需要扩张数百万公顷。若要满足这一预计需求并减少对自然生态系统的扩张，可采用如下方法：
知情权：消费者有权知晓自己消耗的油所带来的影响。然而，针对油类消费者和投资者的客观指导往往缺失。提高可追溯性和透明度有助于做出明智的决策，并让生产者、投资者和买家负起相关责任。
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